التقطت مركبة “مارس إكسبريس” التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، والتي تدور حول كوكب المريخ منذ عام 2003، صورًا لبقايا قاع بحيرة قديمة جافة تُعد أكبر من أي بحيرة موجودة حاليًا على كوكب الأرض.
وذكر موقع “space” أن علماء وكالة الفضاء الأوروبية أوضحوا في بيان أن هذه المنطقة من المريخ، التي تم تصويرها بواسطة كاميرا ستيريو عالية الدقة (HRSC) التابعة للوكالة، تُعرف باسم “كاراليس كايوس”، مشيرين إلى أن هذه البقعة كانت مليئة بالمياه في وقتٍ سابق.
وتقع بقايا هذه البحيرة القديمة في منطقة “كاراليس كايوس”، التي تضم حاليًا عدة أحواض جافة، وهي جزء من بحيرة “إريدانيا” القديمة، والتي كانت مساحتها تُقدر بحوالي 1.1 مليون كيلومتر مربع، ما يجعلها أكبر بكثير من بحر قزوين الحالي.
ويُعتقد أن بحيرة “إريدانيا” كانت موجودة قبل نحو 3.7 مليار سنة، وكانت تحتوي على كمية من الماء تكفي لملء بحر قزوين ثلاث مرات. أما اليوم، فقد جف قاع البحيرة تمامًا، وامتلأ بالتلال المرتفعة التي تشكلت بفعل الرياح التي اجتاحت الغبار عبر الكوكب الأحمر.
وتُظهر الصور التي التقطتها “مارس إكسبريس” أيضًا وجود شقين طويلين يمران عبر المنطقة، ويقطعان قاع البحيرة القديم. هذه الشقوق، المعروفة باسم “صدوع Sirenum Fossae”، هي دليل على النشاط البركاني الذي كان سائدًا في تلك المنطقة من المريخ.
